El regreso a la escuela este año, trae consigo para los padres mucho más que la preocupación normal de cómo les irá a sus hijos en el plano académico. Estornudos, tos, fiebre, congestión nasal, dolor de garganta, aparecen también en la lista de preocupaciones ahora que además de la escuela, empiezan el otoño y por supuesto, la temporada crítica de influenza o como se dice en inglés, "flu" con un agravante más: el auge de la gripe porcina o H1N1.

Con la paranoia a cuestas, una mamá me preguntaba el otro día, qué puede hacer ante la posibilidad de que su hijo se contagie de la gripe porcina, y cuándo debe llevarlo al médico. Es obvio que ante una leve tos, las madres no quieren salir corriendo al pediatra, pero tampoco quieren pasarla por alto, porque puede tratarse de la influenza (el flu) o de su nueva variante la gripe porcina. Esa misma mamá también quería saber si es cierto que los niños son mucho más vulnerables a contagiarse con el virus H1N1. Si tú eres madre, es probable que por estos días te asalten las mismas dudas. Vamos paso por paso:

• Es cierto que la gripe porcina afecte más a los niños que a los adultos mayores de 60 años. Al parecer, los adultos que superan dicha edad, tiene algún tipo de inmunidad contra la gripe porcina. Los niños y los jóvenes en cambio, no la tienen y por el hecho de que son más propensos a andar en grupos como en la escuela, por ejemplo, son más vulnerables al contagio. Hay que tener en cuenta, que algunas personas contraerán casos severos tanto de la gripe porcina, como de la influenza estacional que puedan complicarse o incluso causarles la muerte. En Estados Unidos, 36 niños ya han muerto de gripe porcina. Y la influenza estacional mata entre 50 y 100 niños cada año. Es decir, que ninguna gripe (flu) debe pasarse por alto, aunque no sea porcina. Mi consejo es que ante los primeros síntomas se llame al pediatra para seguir sus recomendaciones y se mantenga al niño en casa.

• La gripe porcina no ha mutado como se esperaba. Esto quiere decir, que a pesar de haber sido la culpable de la mayoría de las gripes que se presentaron este año en el invierno del hemisferio sur, el virus H1N1 no se ha transformado o mutado, sino que se está comportando como sus parientes, la gripes estacionales o de temporada. Pero ¡ojo! No por eso se debe bajar la guardia: las medidas de prevención e higiene como lavarse las manos, taparse al estornudar o toser con la cara interna del codo y vacunarse, deben seguir en furor.

• Y hablando de la vacuna contra la gripe porcina, te cuento que el gobierno Federal pidió 195 millones de dosis para que sean aplicadas en quienes tienen más riesgo: los trabajadores de la salud, los niños y los adultos jóvenes (de los 6 meses de edad hasta los 24 años), las mujeres embarazadas y las personas que cuidan a los bebés de menos de 6 meses. Se piensa que las primeras dosis estarán disponibles a partir del 15 de octubre y puede que se necesiten dos dosis. Será distribuida en hospitales y centros de salud, así que lo mejor es que consultes con tu médico para que te diga en dónde la puedes conseguir.

También es una buena idea vacunarse contra la gripe o influenza estacional, y eso lo puedes y debes hacer ya. No porque haya aparecido la porcina, significa que esta ha dejado de existir. Así que recuerda que la prevención es el mejor remedio. No dudes en vacunarte y a tus hijos también. Así el regreso a la escuela no estará bañado de estornudos, fiebre y preocupaciones.

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