Prácticamente es imposible hablar de neumáticos verdes o ecológicos. De hecho, la masiva demanda y fabricación de neumáticos a nivel mundial hace que sea una misión imposible eliminarlos de la faz de la tierra una vez usados sin perjudicar el medio ambiente. Otro problema en gran parte del mundo es el de los vertederos incontrolados. Es curioso saber que para fabricar un neumático de camión hace falta medio barril de petróleo crudo y que un neumático es el resultado de un mínimo de 15 mezclas secretas de goma y dos terceras partes de caucho.

Pero por lo menos, los avances logrados en las investigaciones para utilizar métodos ecológicos de fabricación hacen pensar que se podría al menos disminuir la dependencia de la industria de los neumáticos del petróleo.
En la actualidad, se utilizan diversos métodos para reciclar un neumático generando energía eléctrica y destruyendo sus componentes peligrosos.

El último neumático verde en investigación es una idea en la que se sustituyen los derivados del petróleo por aceite extraído de las cáscaras de naranja. Este neumático prácticamente se fabrica igual. Lo único que cambia es que en lugar de mezclar el caucho natural con derivados del petróleo se mezcla con el aceite de naranja. El resultado final es un neumático de naranja 80% libre de petróleo.

Dicen los expertos que este neumático ecológico reduce la resistencia a la rodadura hasta en un 20%, lo que se traduce en que se consuma menos combustible. Pero todavía queda mucho por investigar en este aspecto, y sobre todo en el aspecto de la viabilidad económica de su producción.

Los especialistas opinan que para seguir en la onda verde, los fabricantes tienen que renunciar lo más posible a las materias primas fósiles y aprovechar el caucho natural y los materiales reciclables, junto con el uso de aceites naturales y reciclados.

Parte del caucho utilizado en los neumáticos se extrae del árbol del caucho centroamericano, o de las plantaciones de este en Asia del que se explota el caucho natural. Tailandia, Indonesia y Malasia están entre los mayores productores. En los neumáticos para camiones el caucho natural llega a ocupar incluso un 80% de la cuota total de caucho.

En este sentido los estudios no cesan. Los investigadores de la Universidad de Oregon (EE.UU.) están experimentando con fibras de celulosa para la fabricación de neumáticos; buscan así reducir la cantidad de sílice que llevan las ruedas.

Por otro lado, también se está buscando alternativas para uno de los componentes principales de los neumáticos que es sumamente contaminante, el uso del isopreno. Una empresa de biotecnología con sede en California está creando una alternativa más respetuosa con el medio ambiente usando plantas como la caña de azúcar o el maíz.

¿Te imaginabas siquiera la cantidad de petróleo que se necesita para una goma? A mí me ha sorprendido, ¿tú qué opinas del futuro de un neumático ecológico?

¿Te gusta el contenido de Tu Voz? ¡Síguenos en Facebook y únete a nuestra gran comunidad!