Cuando mi hija terminó el semestre de la universidad antes que sus compañeros y decidió que vendría a casa manejando sola las 5 horas de carretera, reconozco que entré en crisis. Me preocupó que el largo viaje pudiera ser mucho para una conductora con la limitada experiencia de nuestra joven. Además de buscar opciones para que ella no manejara sola tanto tiempo, la situación me hizo pensar en las muchas madres que buscamos mecanismos para que los muchachos reciban la información y experiencia necesaria para aprender a hacer las cosas por sí mismos.

Nadie aprende realmente por experiencia ajena, pero entre dejarlos que aprendan con los golpes – incluyendo los del parachoques – o restringirles su exposición al aprendizaje, hay un lugar intermedio. Un punto de partida es aprovechar los programas de conducción que se ofrece en las escuelas secundarias, las iniciativas de las autoridades locales y procedimientos implementados por los estados, proyectos educativos de los fabricantes de autos, e incluso incentivos que ofrecen muchas aseguradoras para darles una completa gama de experiencias al volante.

Poco a poco se llega más lejos. Una herramienta poderosa en manos de los padres es que muchos estados, entre ellos Florida, ofrecen lo que se conoce como licencias graduales que van exigiendo etapas o grados de experiencia para avanzar. Cuando apenas han obtenido el permiso de aprendiz, tienen limitaciones de horarios cuando pueden conducir (antes de oscurecer, por ejemplo) y deben ir acompañados con un conductor mayor de 18 años. Una vez cumplen ciertas horas de aprendizaje, alcanzan ciertos hitos o una cierta edad, presentan el examen práctico y pasan a la siguiente etapa que les deja manejar con más libertades y así sucesivamente hasta que pueden hacerlo completamente solos. Averigua en el Departamento de registro de vehículos y de Seguridad de Carreteras de tu estado si este sistema está disponible donde tú vives.

Ford Motors por ejemplo patrocina Ford Driving Skills for Life, una iniciativa de instrucción y de simulación de manejo con pruebas variables para los conductores adolecentes y al final obtienen un certificado de cumplimiento. En este programa, también los padres obtienen herramientas a su alcance, como un listado de puntos con los que ayudar a los jóvenes para que aprendan a manejar correctamente, y evitar que copien ciertos errores y malos hábitos que bien pudiéramos arrastrar en nuestras formas de conducir... Prueba el sitio web, mira dónde ocurrirán los próximos eventos y ¡participa!

Otra herramienta para saber cómo los muchachos están conduciendo es un "app" o aplicación para un iPhoneo un iPod Touch que ofrece la aseguradora State Farm, llamada Driver Feedback™,y convierte los aparatos en "coaches" que detectan los hábitos – buenos o malos – al manejar. Usando el GPS y el acelerómetro del aparato mide la aceleración, la forma de frenar y cómo se toman las curvas. Al final del viaje da un reporte, una calificación de qué tan peligroso o no se manejó y ¡consejos de qué no repetir! Averigua más al respecto aquí.

¿Qué edad tenías cuando aprendiste a manejar y cuánto tiempo después manejaste por tu cuenta por carretera? ¿Qué técnica o trucos usas para mantenerte alerta cuando vas solo o sola?