Esta mañana salí a caminar temprano con mi amiga y vecina Jessica, maestra de tercer grado de una escuela pública de Dobbs Ferry, New York. Mientras nuestros corazones latían con fuerza por el esfuerzo de subir y bajar las colinas del área, Jessica me contaba algunas de las situaciones más comunes con las que se enfrentaba en su clase, y su conclusión de que al contrario de lo que la gente cree, los padres latinos son los más involucrados con sus hijos. "Son los primeros en acercarse y agradecerme el trabajo que hago con sus hijos. Además valoran la familia y las tradiciones y les enseñan esas cosas a los chicos.

En cambio, muchos de los padres anglosajones son más "choferes" (drivers) de sus hijos que otra cosa. Los llevan a todas las actividades extra escolares como karate, religión, piano, pero no tienen esa conexión más profunda. Y al final, esos chicos terminan teniendo poco tiempo y energía para repasar lo que se hizo en clase ese día".

Me pareció súper interesante su punto de vista sobre todo porque la mayoría de los estudios siempre encuentran que la falta de participación de los padres latinos es uno de los motivos por los cuales los estudiantes tienen bajo rendimiento y la realidad es que no se trata de la falta de participación sino de entender cómo hay que participar.

"Los chicos latinos", dice Jess, "son los más perseverantes. Si no les sale algo lo tratan repetidamente hasta que les sale. A menos que no entiendan el ejercicio o lo que tienen que hacer. En ese caso, es posible que se queden sentados sin hacer nada".

Y aquí es donde mi conversación con Jessica te puede ayudar a iluminar la situación de tus propios hijos. Los chicos latinos suelen ser tímidos a la hora de pedir ayuda (¡Seguramente lo aprenden de sus padres!) Si tienen la suerte de tener una maestra como Jess, en el momento en que el estudiante se queda mirando la hoja, la maestra se acerca e investiga si Jorge (llamémoslo así) entiende el ejercicio o necesita una demostración para poder dar el próximo paso. Pero si la maestra tiene menos experiencia o no es tan sensible a las diferencias culturales fácilmente puede pensar que a Jorge no le interesa estudiar, o que no se esfuerza lo suficiente.

Si Jorge no comprende el trabajo escolar, lo más probable es que de a poco deje de involucrarse en la clase y eventualmente, empiece a portarse mal. La maestra lo sacará afuera varias veces hasta que termine llamando a la mamá para decirle que Jorge le pegó a alguien. También puede pasar que la mamá recién se entere que pasa algo cuando en el siguiente boletín de calificaciones aparezcan malas notas.

El problema no es que los padres latinos no se involucran en la educación de sus hijos sino que deben ajustar esa participación para que sea más efectiva.

Primero es fundamental que asistas a todas las reuniones de padres y maestros y si no hablas bien inglés, debes asegurarte de que la escuela te ponga un traductor. Los maestros de inglés como segunda lengua suelen asistir y pueden ayudarte. Piensa lo siguiente: si la maestra de Jorge le dice a la mamá que Jorge no quiere trabajar en clase, o que se está portando mal y la madre, que no habla inglés, solo afirma con la cabeza a todo lo que le dice la maestra, está dando la impresión de entender lo que en realidad no entendió. Si la mamá hubiera entendido, habría podido indagar en qué momento empezaron los problemas y quizá entre ambas se habrían dado cuenta de que Jorge no sabe cómo hacer esos ejercicios y le da vergüenza pedir ayuda.

Al no poder mantener una comunicación fluida con los maestros, los padres pierden la oportunidad de apoyar mejor a sus hijos.

Por otro lado, es fundamental que le preguntes a la maestra qué tipo de comportamiento observa en clase que tú hayas observado también en casa para que puedas identificar qué lo está provocando. Por ejemplo, si Jorge se porta mal y molesta a sus compañeros durante la hora de lectura silenciosa, es probable que su mamá haya observado que cuando no le interesa lo que está leyendo, Jorge se pone fastidioso. Tal vez pueda sugerirle a la maestra: "Mire, a Jorge no le interesan los libros de cuentos, pero no puedo lograr que venga a cenar cuando está leyendo la revista de autos que le compra su papá. ¿Puede traer esas revistas para leer durante el período de lectura silenciosa?"

El tema es que para hacer este tipo de sugerencias, tienes que estar al tanto de cuál es el problema. Y para enterarte de cuál es el problema, debes estar en comunicación con la maestra y no solo escuchar lo que pasa en su clase con tus hijos sino, educarla acerca de características de la personalidad y cultura de tus hijos para que no llegue a conclusiones erróneas que luego tendrán consecuencias en el futuro.

Jessica y yo terminamos la caminata exhaustas por el calor y el esfuerzo, pero quedamos que seguiríamos caminando juntas todo el verano, así que iré compartiendo contigo los consejos de esta maestra que adora a sus estudiantes latinos.

¿De qué manera estás participando en la educación de tus hijos que tal vez la maestra no note? Compártelas conmigo y nuestras lectoras. Y si quieres recibir consejos diarios, sígueme en Twitter y en Facebook.

También te pueden servir mis libros Ayude a sus hijos a tener éxito en la escuela y Ayude a sus hijos a triunfar en la escuela secundaria y llegar a la universidad.


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