Te levantas fatigada, a menudo con la boca seca y con dolor de cabeza. La razón puede ser un trastorno común, pero que debes de atender sin demora: la apnea del sueño. Aunque duermas las horas indicadas, no te sientes descansada al despertar en la mañana porque tu sueño se interrumpe cuando dejas de respirar brevemente (sí, dejas de respirar, y no una, sino muchas veces en el transcurso de la noche). Para saber si es ese tu caso, te explicamos cómo reconocerla.

Dormir no es un lujo, es una necesidad. Cuando no dormimos lo suficiente o dormimos mal nuestra salud se resiente. Una de las condiciones que afectan al sueño es la apnea, que significa que la respiración se detiene (o se hace de forma muy superficial), con pausas que duran entre 10 y 20 segundos o más. Y estas pausas pueden ocurrir entre 20 y 30 veces por hora. Haz el cálculo: si duermes 8 horas y sufres de apnea del sueño, tu respiración se interrumpe, como mínimo 160 veces cada noche. ¿Quién puede dormir bien así?

Las señales de aviso de la apnea del sueño

La forma más común de esta condición es la apnea obstructiva del sueño. Se llama así porque la respiración se bloquea o se obstruye, por lo que no llega suficiente aire a los pulmones, haciendo que la cantidad de oxígeno en la sangre disminuya. Cuando la persona vuelve a respirar, lo hace con un jadeo o un resoplido. Esto sucede debido a que los músculos de la garganta y de la lengua se relajan más de lo normal y bloquean el paso del aire. Por lo general, las personas con este tipo de apnea roncan mucho, y muy alto -síntoma que se empeora con el sobrepeso y la obesidad.

Cualquiera puede tener esta condición, pero ocurre con más frecuencia en personas de mediana edad o mayores – y como ya dijimos, si tienen sobrepeso. Cuando hay exceso de grasa en el área de la garganta, las vías respiratorias tienden a volverse más estrechas y se bloquean más fácilmente. Como los episodios de apnea ocurren durante el sueño, la persona puede o no estar consciente de lo que sucede. Muchas veces es la pareja quien se da cuenta primero de las señales que mencionamos antes (ronquidos, jadeos y resoplidos).

Otra de las claves es tener sueño durante el día y es normal que así sea porque no estás durmiendo y descansando bien. Cuando tienes apnea del sueño, sales del ciclo de sueño profundo cuando disminuye el flujo de aire que entra en los pulmones. Y al dejar de respirar, te despiertas. Todo sucede tan rápidamente que puede que ni te des cuenta (tú pareja sí puede notarlo), pero a la mañana siguiente con seguridad sentirás cansancio y sueño que durará todo el día. Otros síntomas que puedes notar son:

• Dolores de cabeza en la mañana
• Dificultad para concentrarte
• Depresión e irritabilidad
• Boca seca al despertarte

Cómo afecta a tu salud la apnea del sueño

No la tomes a la ligera. Si la apnea del sueño no se trata puede ocasionar lo siguiente:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas (ataques al corazón) y accidentes cerebrovasculares.
• Trastornos del ritmo del corazón
• Riesgo de obesidad y diabetes
• La fatiga que ocasiona puede provocar accidentes automovilísticos o en el trabajo

Por supuesto que no todas las personas que roncan tienen apnea. El diagnóstico debe hacerlo un médico. Para ello, el doctor te puede recomendar un estudio de tu patrón de sueño durante una noche. Este tipo de estudio, que se llama polisomnografía, se realiza en un hospital o en un centro especializado. En otras ocasiones, el doctor puede recomendarte un monitor portátil que puedes usar en casa.

Cómo se tratar la apnea del sueño

El doctor determinará qué funciona mejor en tu caso. Algunos pacientes mejoran usando una máscara para dormir que se coloca sobre la boca y la nariz, y les permite respirar con más facilidad. También les ayuda a perder peso y/o someterse a procedimientos quirúrgicos. Los síntomas también mejoran si se evitan el alcohol y los sedantes.

Cuanto antes comiences tu tratamiento, mejor podrás descansar y mejor estará tu salud. Si deseas más información sobre la apnea del sueño o sobre cualquier tema de salud, visítame en www.VidaySalud.com . También encontrarás reportes gratuitos, grupos de apoyo, recetas deliciosas y saludables y te puedes inscribir para recibir las columnas regularmente. Te invito a que me des tu opinión en www.facebook.com/vidaysalud y a que me sigas en http://twitter.com/#!/VidaySalud.

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